Trgovci ili razbojnici?
Naziv “Viking” prvi je put korišten od strane stranih autora u 11. stoljeću. Njegovo podrijetlo je vjerojatno Švedska riječ za zaljev, “Vik”. To pokazuje usku povezanost između ljudi i mora, o kojem su potpuno ovisni za svoj život. Oni su imali vlastitu mitologiju. Njihovi bogovi su se zvali “Asar”. Vikinge su često smatrali za divlje, pijane, nemilosrdne razbojnike. U stvari, njihova glavna djelatnost bila je poljoprivreda i trgovina. Vikinške ekspedicije bile su uglavnom trgovinske ekspedicije koje su ponekad nazadovale u pljačku. No, bilo je i ekspedicija čija je glavna svrha bila pljačka stranih obalnih regija i potraga za novim obradivim površinama.
Švedski Vikinzi
Postojala je razlika između “švedskih” i “Danskih / Norveških” Vikinga. Danske i Norveške ekspedicije išle su prema zapadu, koncentrirajući se na Zapadnu Europu i Englesku. Švedske, s druge strane, išle su uglavnom na istok u današnju Rusiju i dalje prema Bizantu i Kalifatima. Runski zapisi na kamenim stijenama i arheološki nalazi u istočnoj Švedskoj i na otoku Gotlandu pokazuju da je trgovinska razmjena između istočne Švedske i Bliskog istoka bila vrlo intenzivna u tom periodu u povijesti. Ove ekspedicije često su započinjale iz trgovačkog središta kao što je “Birka“, koji se nalazi na otoku u jezeru Mälaren, nedaleko od današnjeg Stockholma. Vikinzi su se naselili u ruskom gradu Novgorodu, koji su nazivali “Holmgård”. Kako je vrijeme prolazilo, njihov utjecaj na gospodarski i politički život je rastao i postao odlučujući. Prema kronikama napisanim u 12. stoljeću, švedski Vikinzi su bili osnivači Rusije. Iako to vrlo vjerojatno nije bilo tako, utjecaj Vikinga je još uvijek veoma vidljiv. Ime Rusija na primjer, vjerojatno potječe od jednog imena Švedskih Vikinga, “Ruser”.
Put prema državi
Tijekom Vikinškog razdoblja (oko 750-1060 pr.Kr.), švedska država je počela poprimati svoj oblik. Na početku razdoblja struktura moći u Skandinaviji sagrađena je uglavnom na malim savezima poglavica gdje su mali lokalni poglavice vladali na ograničenom području, često ne dalekosežnijem nego veće farme ili selo. Ovi savezi poglavica rasli su u nekim područjima i postajali sve opsežniji kako je vrijeme prolazilo. U ono što će postati Švedska, dva “plemena” ili lokalne “nacionalnosti”, “Göter” i “Svear” postali su najutjecajniji i formirali su dvije “države” s kraljevima kao vođama. Kasnije u povijesti te “države” su se spojile i formirale Švedsku. Čak je i danas Švedska podijeljena u 3 regije; “Götaland” (Zemlja Götera) i “Svealand” (Zemlja Sveara) te u novije doba Norrland (gdje je uglavnom obitavalo domorodačko stanovništvo naroda Sámi).
Bogovi
Prema Nordijskoj mitologiji bogovi su živjeli u “Asgardu”, ljudi u “Midgardu”, i divovi u “Jotunheimu”. Ta mjesta su smještena u stablu, svijeta, jasenu “Yggdrasil”. Najvažniji bog je “Oden” , gospodar bogova i ljudi. Nakon bitaka, on je odveo pale Vikinge u “Valhallu” na konju sa osam nogu koji se nazivao Sleipner. Ostali bogovi bili su “Frey”, bog ljubavi i plodnosti i “Freja“, božica ljubavi i plodnosti. Možda najpoznatiji među bogovima bio je “Thor” najmoćniji ratnik od svih. On je bio bog groma i imao čekić pod nazivom “Mjölner” koji bi mu se, kao bumerang, vratio u ruku nakon što je bio bačen.