Borba za vlast
Švedski srednji vijek bio je, s političkog stajališta, dosta turbulentno razdoblje. Borba za vlast između moćnih obitelji i Velikih Ljudi (Stormännen) izazvala je politički nestabilnu situaciju. Švedska je bila kraljevstvo, gdje je kralj bio izabran od strane članova vijeća aristokrata, prijestolje nije bilo nasljedivo.
Prisutnost moćnih Velikih Ljudi i poglavica značilo je da je kraljev utjecaj često bio prilično ograničen. Njegov politički i fiskalni nadzor nad zemljom ovisio je o potporu aristokracije.Situacija je postala još složenijom kada su, u 1397, Švedska, Norveška i Danska formirale Kalmar uniju, uglavnom pokušavajući napraviti protutežu povećanju političkog i gospodarskog utjecaja germanske Hanze. Zemlje u Uniji dogovorile su da se bira zajednički kralj iz Danske.To je kasnije dovelo do ozbiljnih antagonizama između Švedske i Danske, započevši bilateralnu borbu za vlast.
U kasnom srednjem vijeku bilo je razloga da se govori o političkoj anarhiju u Švedskoj. Konstantna borba za vlast između nekoliko obitelji i Danskog kralja Kristijana II završila je “krvoprolićem u Stockholmu” u 1520. Rezultat te borbe omogućio je Gustavu Vasi da postane kralj u 1521.
Autokracija
Kao kralj, Gustav Vasa počeo je transformirati Švedsku u autokratsku državu-naciju. U to vrijeme je to značilo snažnu središnju vlast na čelu s apsolutnim monarhom. Gustav Vasa je porezni sustav učinio puno učinkovitijim nego što je bio prije. Ranije je broj gospodarstava ili selo formiralo poreznu jedinicu, od tada je svaka farma bila jedinica. Sve farme su plaćale porez, a bio je precizno određen iznos koliko je svaka farma morala platiti. Kralj je imao šerife koji su osiguravali da svi plate svoje poreze. To je značilo prilično povećanje poreza za većinu farmera, a uzrokovalo je i pobune u nekim dijelovima zemlje. Kralj je pobuna uspješno ugasio (većina pobunjenika je ubijeno). To mu je učvrstilo vlast čak i više.
Od katolicizma do protestantizma
Najvažnije reforma koju je Gustav Vasa proveo bila je reformacije Crkve. Da bi kralj dobio političku kontrolu i nadzor nad imovinom Crkve, svi Šveđani su odjednom postali protestanti umjesto katolika. Ovo je omogućilo kralju da uspostavi seba, ne papu, kao poglavara Crkve, ali i da koristi Crkvu kao pedagoški alat na ljude. Budući da su svi morali odlaziti u crkvu nedjeljom, država je mogla doseći gotovo cijeli narod s informacijama, propagandom i određenom količinom edukacije.
Biblija je prevedena s latinskog na Švedski. To je imalo pozitivan utjecaj na pismenost među običnim ljudima. Negativne posljedice reformacije bile su potpuni slom zdravstvene skrbi i obrazovnog sustava. To je učinak zatvaranja samostana, koji su uglavnom bili odgovorni za takve aktivnosti prije reformacije. Reformacija je također značila da su gotovo sve veze s kontinentom bile prekinute. To je dovelo do kulturne izolacije od ostatka Europe.
Kralj Gustav Vasa je poznat po dopisivanju sa svojim podređenima. On je osobno napisao pismo i zajedničkim poljoprivrednicima, govoreći im kako da naprave određene stvari i riješe probleme. Stotinjak godina kasnije u povijesti, kada je nacrtana potpuno romantizirana slika kralja, to je bilo korišteno kao primjer njegove veličine i jedna od činjenica koja ga je, za mnoge generacije Šveđana, učinila voljenim monarhom. Ljudi koji su primili kritične pisma od kralja Gustava Vase vjerojatno ne misli o njemu kao o “voljenom monarhu”. Većina ljudi je vjerojatno bila prestravljena.